Memenin bir salgı bezi olması nedeni ile zaman zaman meme başından akıntı gelebilir. Çoğu zaman önemli olmamakla birlikte nadir de olsa bir kanser belirtisi olabilir; bu nedenle uzman bir hekim tarafından değerlendirilmesi gerekir.

Eğer gebelik sonrası bir süt verme durumu yoksa, meme başından gelen sıvı meme akıntısı olarak değerlendirilmelidir. Meme başında süt kanallarının açıldığı birden fazla ağız vardır (yaklaşık 10 civarında). Meme başından gelen akıntı tek bir ağızdan gelebilir veya birden fazla ağızdan gelebilir. Tek bir memeden veya her iki memeden birden gelebilir. Akıntı bazen kendiliğinden gelebilir, bazen de meme başını sıkınca gelebilir. Meme başı akıntısı beyaz süt rengi, sarı, yeşil, koyu yeşil, siyaha yakın, koyu kahverengi, su gibi berrak, kan rengi gibi renklerde olabilir. Kıvamı su gibi akıcı olabilir veya boza kıvamında olabilir.

Yaş ilerledikçe meme başından akıntı gelme olasılığı artar. Daha çok doğum yapmış kadınlarda, meme başı akıntısı daha fazla olur.

Eğer her iki memeden birden akıntı varsa bu daha çok tüm vücudu ilgilendiren bir sistemik bir sorunu gösterir. Eğer tek memeden ise daha çok sadece meme ile ilgili bir sorundan kaynaklanıyor olabilir.

Eğer tek bir noktadan (süt kanalı ağzı) geliyor ise akıntının tek bir süt kanalını ilgilendiren bir sebepten olma olasılığı vardır. Birden fazla ağızdan geliyorsa bu daha çok sistemik bir sorunu akla getirir.

Kendiliğinden gelen, kanlı, tek meme başından ve tek kanaldan gelen meme başı akıntılarında gecikmeden doktora başvurmak gereklidir. Kendiliğinden olan sulu veya kanlı meme başı akıntıları mutlaka araştırılmalıdır. İntraduktal papilloma veya kansere bağlı olabilir.

Süt şeklinde, krem kıvamında sarı-yeşil renkli, kendiliğinden gelen, sulu veya kanamalı akıntılar olabilir. Bu akıntılar genellikle emzirmenin kesilmesinden sonra aylarca devam edebilir.

Yani meme başından sıkmadan gelen, tek taraflı ve kanlı-beyaz renkteki akıntılarda mutlaka meme cerrahisi uzmanına başvurulmalıdır. Ancak yine de unutulmamalıdır ki bu şekilde akıntısı olan 12 kadından sadece 1 tanesinde meme kanseri çıkmaktadır.

Meme başı akıntısı; bazı ilaçlara ya da prolaktin salgılayan beyin tümörlerine bağlı olarak gelişebilir.