İştahsızlık birçok sebebe bağlı olarak gelişebilen genel bir şikayettir ve birçok hastalıkta görülür. Mide hastalıkları, bağırsak hastalıkları iştahsızlığa sebep olan etkiler arasındadır. Özelikle mide ve bağırsaktaki yaralar, iştahsızlığa sebep olabilirler. Ayrıca yetersiz ve dengesiz beslenme sistemi bir süre sonra kişide iştahsızlığa neden olabilir. Özellikle çinko ile demir eksikliği yüzünden ortaya çıkan anemi hastalığında kişi çok iştahsız olur.

Bunların dışında bir takım ciddi kanser türleri de iştahsızlığa sebep olabilir. Bu sebeple basit bir sorun gibi görülen iştahsızlık durumlarında mutlaka doktora gidilmeli ve gerekli tahliller yapılmalıdır.

Fiziksel, biyolojik sebepler dışında bazı psikolojik nedenler de iştahsızlık yapabilir.